Polar Night Energy -niminen suomalaisfirma on rakentanut maailman suurimman hiekka-akun Loviisan Lämmön käyttöön Pornaisiin. 15 metriä leveä siilo ei näytä kovin kummoiselta, mutta saattaa osoittautua merkittäväksi rakennukseksi tulevaisuuden lämpöenergian varastoinnissa. Siilon sisällä on 2 000 tonnia Tulikiveltä kerättyä jauhettua vuolukiveä.
Jätteestä edullista energiaa
Suomalaiskeksintö on erityisen kiinnostava talouden näkökulmasta. Litium-ioni-akkujen käyttö maksaa noin 107 euroa kilowattitunnilta, kun taas Polar Night Energy arvioi hiekka-akun käytön kustantavan vain 23 euroa kilowattitunnilta – siis alle neljäsosan perinteisiin akkuihin verrattuna.
Hiekka-akku tarvitsee sähköä – uusiutuvista lähteistä, tietenkin – jolla hiekka lämmitetään lähes 400-asteiseksi. Hiekan säilyttämällä lämmöllä voidaan taas lämmittää rakennuksia tai jopa muuntaa se takaisin sähköksi, joskin käänteisprosessista aiheutuu jonkin verran energiahukkaa.
Kapasiteetti riittää talviolosuhteisiin
Loviisan Lämmön omistama uusi hiekka-akku varastoi 100 megawattitunnin verran energiaa, joka riittää lämmittämään kunnan rakennuksia viikon ajan kovilla pakkasilla. Lämpöhukka säilytyksessä on vain 10–15 prosentin luokkaa. Hiekka-akku vähentää Pornaisten puupellettipolttoa 60 prosentilla ja korvaa kaukolämmössä käytetyn öljyn kokonaan. Pornaisten lämmityksestä aiheutuvat päästöt vähenevät uuden akun myötä peräti 70 prosenttia.
Lämpöakut ovat tulevaisuuden trendi
Pornaisten valtava hiekka-akkuprojekti on vain yksi esimerkki globaalista trendistä. Uusiutuvan energian halventuessa lämpöakkuihin investoiminen on kasvanut räjähdysmäisesti. Maailmalla esimerkiksi skotlantilainen Sunamp on mukana kehityksessä, samoin kuin amerikkalainen Electrified Thermal Solutions, jonka kehittämät tiilet tuottavat jopa 2 000-asteista lämpöä. Fourth Power taas hyödyntää grafiittiharkkoja, jotka lämmitetään jopa 2 400-asteiseksi.
Takoista tuttu teknologia
Varaavat takat ovat suomalaisille toki tuttuja jo sukupolvien takaa – ja hiekka-akku toimii aivan samalla periaatteella, mutta vain teollisessa mittakaavassa. Kivi säilöö lämpöä pitkäksi aikaa, mutta perinteinen puunpoltto onkin korvattu tuuli- ja aurinkovoimalla tuotetulla sähköllä.
Pörssisähkön ansiosta hiekka-akkua voidaan lämmittää halvan sähkön aikana, jolloin lämmön varaaminen hoituu sekä taloudellisesti että ympäristöystävällisesti. Toistaiseksi teknologia ei ole saatavissa pientaloihin, mutta tulevaisuudessa voi olla mahdollista hankkia pienempiä hiekka-akkuja myös yksityiskäyttöön.
Yksinkertaisuus on valttia
Polar Night Energy ei kerro projektin tarkkaa hintaa, mutta korostaa, että sekä raaka-aineet että rakentaminen ovat suhteellisen yksinkertaisia ja edullisia. Muutama vuosi sitten rakennettu prototyyppilaitos maksoi noin 23 euroa kilowattitunnilta, joten on syytä olettaa, että uusi versio tulee vieläkin edullisemmaksi. Lupaavalta vaikuttavat kustannukset ja ympäristöystävällinen toiminta tekevät Pornaisten projektista hyvän esimerkin siitä, ettei uusien ilmastoteknologioiden aina tarvitse olla kovin eksoottisia ja monimutkaisia – joskus siiloon pakattu, lämmitetty vuolukivijauhe riittää.
Lähteet: TechCrunch, Polar Night Energy
