Kun laitoin Px7 S3 -sankakuulokkeet ensi kertaa päähäni, jokin tuntui erilaiselta. Kuulokkeet näyttävät edeltäjiltään, mutta profiili on hiukan kapeampi ja istuvuus entistä parempi.

B&W on tehnyt S3-versioon muutamia merkittäviä muutoksia. Kuulokkeissa on nyt aivan uudet 40-milliset bioselluloosaelementit ja parempi digitaalinen äänenkäsittely, joten malli ei ole vain vanhan päivitystä, vaan käytännössä aivan uusi kuulokemalli.

Design ja rakenne

300 gramman painoisena kuulokkeet ovat vain seitsemän grammaa kevyemmät kuin edeltäjänsä, mutta ero tuntuu isommalta. Kapeampi 45 millimetriä leveä sanka (aiemman 55 millimetrin sijaan) tuntuu kepeämmältä ja paino jakautuu tasaisemmin. Metallia on käytetty tarvittavissa paikoissa ja laadukasta muovia siellä, missä se parhaiten palvelee tarkoitustaan. Kokonaisuus vaikuttaa erittäin kestävältä.

Uudet memory foamista tehdyt pehmusteet ovat vaihdettavissa, mikä lisää entisestään kuulokkeiden käyttöikä. Sanka on muotoiltu uudelleen tasaisempaa painon jakautumista silmällä pitäen, minkä huomaan itsekin monen testitunnin jälkeen. Uudet kuulokkeet tuntuvat aiempaa mukavammilta.

Kuulokekuppien fyysiset ohjausnappulat saattavat tuntua vähän vanhanaikaisilta näin vuonna 2025, mutta ymmärrän, miksi B&W on päättänyt säilyttää ne. Ne toimivat tarkasti, reagoivat välittömästi ja niillä vältytään ärsyttäviltä virhehipaisuilta. Tietoinen ratkaisu siis panostaa toiminnallisuuteen trendikkyyden sijaan.

B&W Px7 S3:n äänenlaatu

Kaikista hienoista muotoiluparannuksista huolimatta äänenlaatu on kuitenkin S3-mallin paras puoli. Uusien kuulokkeiden sointiprofiili on huomattavan erilainen Px8-malliin verrattuna. Lippulaivamalli Px8:ssa on lämmin ja täyteläinen sointi, kun taas Px7 S3 toistaa musiikkia tiukemmin ja analyyttisemmin – mitään kuitenkaan liioittelematta.

Lorden Royals on hyvä kappale kuulokkeiden luonteen paljastamiseen. Sen minimalistinen tuotanto ja syvä bassolinja toistuvat S3-kuulokkeilla poikkeuksellisen selkeästi. Lorden laulu leijuu kristallinkirkkaana keskellä, ja taustalla soiva hienovarainen elektroninen tekstuuri toistuu kirurgintarkkuudella. Vaikuttavinta on S3:n kyky toistaa matalimpia bassotaajuuksia – ne ovat fyysisiä ja vahvoja mutta eivät koskaan turpeita tai liioiteltuja. Px8 taas sortuu olemaan vähän liiankin täyteläinen.

James Blaken Limit to Your Love on toinen suosikkini syväbasson testaamiseen. Seismiset bassosoinnut toistuvat hallitusti ja erottelevasti, jolloin vasta tajuan, miten paljon vaivaa B&W on nähnyt uusien elementtiensä kehitystyössä. Bassontoistoa ei ole tehty tekemään ihmisiin vaikutus kaupoissa – basso palvelee puhtaasti musiikkia.

Billie Eilishin Therefore I Am paljastaa lisää ominaisuuksia. Kappaleen monitahoinen tuotanto, jossa basso on tiukka ja laulua on kerrostettu monin efektein, vaatii tarkkuutta, jottei kokonaisuus kuulosta sotkuiselta. S3 erottelee jokaisen yksityiskohdan huolella menettämättä kuitenkaan kokonaiskuvaa. Kun rummut iskevät kertosäkeessä, se tapahtuu niin hallitusti, että muut kuulokkeet kalpenevat.

Vihdoin hyvä EQ

Sovelluksen uusi 5-kaistainen taajuuskorjain on vihdoin hyödyllinen työkalu. Aiempien mallien alkukantaiseen basson ja diskantin säätöön verrattuna taajuuskorjaimella saa nyt oikeasti hallittua sointia. Käytin itse lähinnä perusasetusta, mutta mahdollisuus hienosäätää sointia tekee S3-mallista kuitenkin räätälöitävämmän ja siten monipuolisemman.

Vastamelu

S3-kuulokkeiden vastamelu on parempaa kuin aiemmissa versioissa, mutta samalla kilpailukin on koventunut. On selvää, ettei Px7 S3 yllä vastamelun laadussa Sony WH-1000XM6:n tai JBL Tour One M3:n tasolle. S3 kuitenkin eroaa massasta siinä, ettei vastamelun käyttäminen heikennä äänenlaatua. Monella kilpailijalla basso turpoaa, kun vastamelu laitetaan päälle, mutta tässä niin ei käy. Dynamiikat ovat vielä paremmat, kun vastamelu on pois päältä, mutta ero ei ole niin suuri, että sillä olisi juurikaan väliä.

B&W on panostanut parhaaseen mahdolliseen äänenlaatuun vastamelun kustannuksella, ja henkilökohtaisesti pidän sitä oikeana painotuksena, sillä itse käytän kuulokkeita pääosin musiikin kuunteluun. Kuulokkeet onnistuvat kuitenkin vaimentamaan tehokkaasti lentokoneen ja bussin huminaa, joten itselläni ei ole valittamista tästä valinnasta. Jos haluaa kaikkein parasta vastamelua, on Sony edelleen ykkönen.

Salainen heikkous

Laajamittaisen testauksen aikana löysin S3:n Akilleen kantapään: puheenkäsittely äärimmäisissä olosuhteissa. Tavallisissa olosuhteissa mikrofonit toimivat erinomaisesti ja oma puheeni välittyy vastaanottajalle hyvin ja ymmärrettävästi. Mutta kun seisoin liesituulettimen edessä kuulokkeet päässäni, tuli keskustelusta lähes mahdotonta. Oli kiintoisaa huomata, miten eri kilpailijat pärjäävät samassa tilanteessa, ja sekä Sony WH-1000XM5 että JBL Tour One M3 suoriutuivat selvästi paremmin. Erikoista kyllä, Sonyn uusin kuulokemalli Sony WH-1000XM6 on vain hitusen parempi kuin B&W.

B&W on johdonmukaisesti panostanut ensisijaisesti musiikin äänenlaatuun, ja siitä se ansaitsee kunnioitusta, etenkin kun kaikki muukin on jo valmiiksi erittäin korkealaatuista.

Kilpailijoista

Px7 S3 voittaa Sony WH-1000XM6:n kirkkaasti äänenlaadussa. B&W tarjoaa vivahteikkaampaa ja erottelevampaa sointia sekä luonnollisempaa sointitasapainoa. Sonylla taas on parempi vastamelu ja älykkäämpiä toimintoja, mutta musiikillisesti se ei yllä samaan hienostuneisuuteen.

Sony kuulostaa suljetummalta, ja keskibasso toistuu energisesti, mutta syväbasso ei jaksa oikein loistaa. JBL Tour One M3 on parempi kuin Sony XM6, ja sen sovelluksessa on B&W:täkin parempi taajuuskorjain. Onnistuin saamaan JBL:n kuulokkeet kuulostamaan lähes yhtä hyviltä kuin Px7 S3, mutta jokin mystinen viimeinen silaus siitä jäi puuttumaan. Px7 S3 on kilpailijoitaan huomattavasti paremman kuuloinen, jos sointia ei yhtään muokkaa. Tehdasasetuksillaan Px7 S3 on siis ylivoimainen.

B&W:n valikoimassa S3 sijoittuu jännittävästi. Kalliimpaan Px8-malliin nähden erot ovat pieniä, ja monessa asiassa edullisempi S3 on parempi. Minusta S3:ssa on parempi vastamelu ja kokonaisuutena tarkempi sointi. Px8 soi lämpimämmin ja miellyttävämmin, mikä vetoaa moneen kuulijaan, mutta henkilökohtaisesti pidän enemmän S3:n äänestä.

Yhteenveto

Px7 S3 on Bowers & Wilkinsiä parhaimmillaan. Musikaalista tarkkuutta ja kirkkautta saa koko rahalla. Uudet bioselluloosaelementit ja vahvistimet tarjoavat äänenlaatua, joka voittaa useimmat kilpailijat, ja uusi linjakkaampi muotoilu tekee kuulokkeiden istuvuudesta entistäkin mukavamman. Vastamelukin on parantunut, vaikka ei parhaimpien tasolle ylläkään. Puheentoisto puheluissa on ääriolosuhteissa heikkoa, joten jos kaipaa kuulokkeita puheluiden puhumiseen tuulisissa paikoissa, kannattaa etsiä jotakin muuta. Jos taas haluaa panostaa parhaaseen äänenlaatuun, kannattaa Px7 S3 sijoittaa korkealle omalla toivelistalla.