Google on muutakin kuin maailman suosituin hakukone. Yritys tekee myös fyysisiä tuotteita, kuten Pixel Buds -kuulokkeita. Viime vuoden Pixel Buds Pro 2 teki meihin vaikutuksen, ja nyt sama moottori – Tensor A1 -piiri – ja suurin osa toiminnoistakin on pakattu huomattavasti halvempaan pakettiin.
Ensisilmäyksellä Google Pixel Buds 2a näyttää aivan samalta kuin Pro-mallikin. Lähempi tarkastelu paljastaa pieniä eroja materiaaleissa ja mittasuhteissa. Pixel Buds 2a on hitusen suurempi, mutta myös kevyempi ja muovisempi.
Muoto on kuitenkin sama, ja tuttua on myös Googlen kiertämällä säädettävä istuvuus. Kotelo on entistä kevyempi ja hiukan lyhyempi, mutta eron näkee vasta, kun asettaa molemmat mallit vierekkäin.
Kuulokenappien IP54-suojausluokitus on sama kuin Pro-mallissa, joten kuulokkeita voi käyttää huoletta sateen yllättäessäkin.
Hyvällä tavalla huomaamaton
Jotkut kuulokkeet ovat niin sidotut sovellukseensa, että hyvä jos musiikin soittaminen onnistuu ilman puhelinta. Pixel Buds -sovellus on toista maata. Se asentuu automaattisesti, jos käytössä on Pixel-puhelin, jonka jälkeen se on lähes näkymätön. Pitää oikein etsiskellä sitä puhelimesta, jos sen haluaa avata erikseen.
Se on sinänsä harmi, koska kyseessä on erinomainen sovellus täynnä käteviä ominaisuuksia. Siinä on esimerkiksi viisikaistainen taajuuskorjain sekä anturi, joka mittaa käytettyä äänenvoimakkuutta estääkseen kuulovaurioiden syntymistä.
Sovelluksessa on myös Find Hub, joka näyttää kartalla, missä kuulokkeet on viimeksi havaittu (mutta ei ehkä sitä, minkä sohvatyynyn alle ne ovat hautautuneet). Uusi Gemini-avustajakin löytyy.
Samaa tekniikkaa?
Paperilla konfiguraatio vaikuttaa samalta kuin ennenkin: sekä Pixel Buds Pro 2 että Pixel Buds 2a on varustettu 11-millisillä elementeillä. Google ei kerro, onko kummassakin käytetty samaa elektroniikkaa ja elementtejä. Vastamelu (ANC) toimii hieman toisella (ja halvemmalla) tavalla kuin Pro-versiossa.
Koska on selvästi tärkeämpää käyttää tavaramerkittyjä sanoja käytetyn tekniikan selostamisen sijaan, Google puhuu vastamelusta Silent Seal 1.5- ja Silent Seal 2.0-versioina. Pixel Buds 2a -mallissa on vain kaksi mikrofonia per korva, kun Pro-mallissa on kolme.
Melkein yhtä hyvä äänenlaatu
Google Pixel Buds 2a kuulostaa hyvältä, mutta ei ihan yhtä hyvältä kuin Pro-malli. Syy saattaa olla erilaisessa vastamelutekniikassa tai jossain muussa elektroniikassa.
Sointi on melko tasapainoinen ja miellyttävä, ja bassontoisto on melko tiukkaa ja puhdasta nappikuulokkeiksi. Ja jos ääni ei miellytä, voi sitä säätää sovelluksen taajuuskorjaimella.
Jos vaihtaa Pixel Buds Pro 2 -malliin, ääni on puhtaampi ja bassossa enemmän painetta. Ero ei ole kuitenkaan niin suuri, että valintaa kahden kuulokemallin välillä kannattaisi tehdä sen perusteella. Molemmat kuulostavat hintaansa nähden hyvältä. Kumpikaan ei ole varsinainen hifistin kuulokemalli, vaan Googlen kuulokkeet ovat käytännöllisiä vaihtoehtoja matkoille, töihin ja treeneihin meluisissa ympäristöissä.
Yksi selittävä tekijä soinnin eroille voi olla antureissa. Pro 2 -mallissa on kolme mikrofonia, kun taas 2a-mallissa niitä on vain kaksi. Molemmissa on käytetty samaa Tensor A1 -piiriä, joten Pro-mallin prosessorilla vain on parempaa dataa työstettävänään.
Parasta vastamelu päällä
Ensimmäistä kertaa A-sarjan kuulokkeissa on vastamelu, ja se sopii suljettuun rakenteeseen. Pro 2 -mallin tapaan äänenlaatu on yleisesti ottaen parempi vastamelun ollessa päällä.
Vastamelu ei ole yhtä tehokasta kuin Pro-mallissa mutta riittää hyvin junamatkoille. Ruuhkaisen tien varrella kävellessä melu vaimenee terävähköksi suhinaksi, kun matalat taajuudet häviävät mutta korkeat äänet pääsevät yhä läpi.
Google Pixel Pro 2:n ympäristöäänet ovat parasta kuulemaani. Transparency Mode toimii niin hyvin, että melkeinpä unohdan mitään kuulokkeita käyttäväni. Pixel Buds 2a ei yllä ihan samaan, mutta ympäristöäänet toimivat silti erittäin hyvin kollegoiden kanssa jutteluun. Toiminto on vain muistettava itse laittaa päälle, sillä 2a ei automaattisesti havaitse puheluita.
Erot piilevät yksityiskohdissa
Kuulokenappien ohjaus ja pienet lisätoiminnot erottavat Google Pixel 2a:n ja kalliimman Pro-mallin toisistaan. Pro-mallissa volyymia voi säätää pyyhkäisemällä kuulokenapin ylitse, mutta 2a-mallin käyttäjät joutuvat napauttamaan toimintoja päälle ja pois. Geminin saa herätettyä napauttamalla, ja sitä voi pyytää laskemaan äänenvoimakkuutta. Se vie toki kolme kertaa kauemmin kuin se, että kaivaisi puhelimen taskustaan ja säätäisi ääntä sovelluksella.
Halvemmasta mallista on poistettu myös mahdollisuus ladata koteloa langattomasti. Kotelon lataus onnistuu vain USB-C-kaapelilla. Akunkestokin on lyhyempi kuin Pro-versiossa.
Iloinen asia taas on, että latauskotelon akku on vaihdettavissa. Tässä Google on ottanut askeleen kestävämpää tulevaisuutta kohti. Myös tämän vuoden Pixel Watch 4 -älykellossa on vaihdettava akku.
Google Pixel Buds 2a on – luonnollisesti – varustettu tilaäänellä. Toiminto on tarkoitettu vain elokuvien surroundille, ja se toimii vain Googlen omien Pixel-puhelimien kanssa.
Headtracking eli toiminto, jossa ääni pysyy aina käyttäjän edessä pään kääntelystä huolimatta, ei toimi Pixel Buds 2a -mallissa.
Kilpailijat
Hinnan suhteen kilpailijat eivät enää löydy Sonyn ja Sennheiserin kalliista malleista. Verrokkeja ovat sen sijaan Nothing Ear (3), JBL Live Buds 3 ja toki myös Googlen oma Pixel Buds Pro 2, joka on välillä tarjouksessa vain muutaman kympin kalliimpi kuin 2a-malli.
Yhteenveto
Google Pixel Buds 2a on lompakkoystävällinen nappikuulokemalli, joka tarjoaa 90-prosenttisesti Samat ominaisuudet kuin Pro-mallikin, mutta paljon halvempaan hintaan. Tensor A1 -piiri ja vastamelu tekevät mallista simppelien täyslangattomien sijaan täysiverisen älylaitteen. Gemini-integraatio ja yhteensopivuus muiden Pixel-laitteiden kanssa on iso myyntivaltti. Jos voi elää ilman langatonta latausta, headtrackingia ja volyymin hipaisuohjausta, on vaikea keksiä syitä olla hankkimatta Buds 2a -kuulokkeita.
