Tanskalainen Steelseries on pitkään ja hartaasti valmistanut pelikuulokkeita, joita kehtaa käyttää teinin huoneen ulkopuolellakin. Laatukin lainaa usein hifipuolelta, mutta uusi Arctis Nova Elite vie kyllä voiton kaikesta merkiltä aiemmin nähdystä.
Pari vuotta sitten testasin Arctis Nova Pro Wireless -mallia, josta oli vaikea keksiä puutteita. Steelseriesin insinöörit ottivat tämän ilmeisesti haasteena, sillä nyt kauppoihin on saatu Arctis Nova Elite, uusi Arctis Nova -sarjan ultrahuippumalli, joka asettuu jälleen edeltäjäänsä korkeammalle laatutasolle.
Aikuisen pelaajan makuun
“Eliittimallina” kuulokkeet tihkuvat luksusta. Muotoilu on syntynyt yhteistyössä tanskalaismuotoilija Jakob Wagnerin kanssa, ja se on erittäin hillittyä ja tyylikästä – eli suomeksi sanottuna kuulokemallia saa mustaa mustalla -versiona (Obsidian) tai hienostuneena kulta-harmaana (Sage & Gold).
Sanka on nyt täyttä metallia, ja isot pehmeät pehmusteet on päällystetty tekonahalla, joka antaa kuulokkeille kestävän ja ylellisen vaikutelman. Jos pelaajana kaipaa RGB-valojen välkettä, on tosin valittava jokin edullisempi Nova-malli, sillä Elite-mallista moiset rahvaanomaiset bling-blingit loistavat poissaolollaan. Hillitty valinta on ainakin allekirjoittaneen makuun!
Yhdistää kaikki lähteet
Järjestelmän ydin on pieni GameHub-niminen ohjauslaatikko. Se muistuttaa ulkonäöltään Arctis Nova Pro Wireless -mallin vastaavaa, mutta sekä tekniikka että liitännät ovat muuttuneet.
Iso uutinen on, että kaikki pelilähteet – PC, PlayStation ja Xbox – voivat olla samanaikaisesti kiinni. Ja kyllä, GameHub on sekä PS5- että Xbox-yhteensopiva. Enää ei tarvitse vaihdella johtoja tai omistaa useita kuulokkeita eri pelikonsoleita varten!
GameHub on varustettu kolmella USB-C-portilla, ja OmniPlay-toiminnolla voi miksata jopa neljän äänilähteen audiota samanaikaisesti. Ensimmäisen USB-sisääntulon äänen voi miksata joko toisen tai kolmannen USB-sisääntulon kanssa, samoin kuin Bluetoothin ja analogisen linjasisääntulon kanssa. Kuulostaa ehkä jotenkin turhalta ominaisuudelta, mutta itse asiassa se parantaa valtavasti laitteen käytettävyyttä.
Eikä siinä vielä kaikki, sillä Sonar-ohjelmistossa on vieläpä streamer mode, jolla voi valita haluamansa kaikkien yhdistettyjen äänilähteiden miksauksista.
Hi-Res Audio
Ääni siirtyy tietenkin viiveettä 2,4 GHz:n kaistalla, ja kaiken lisäksi Hi-Res Audio Wireless -sertifioidulla laadulla ja jopa 24-bittistä audiota 96 kilohertsin resoluutiolla siirtäen.
Äänensiirto tapahtuu käyttäen LC3plus-koodekkia, jota myös Bang & Olufsen käyttää langattomaan siirtoon. Eikä edes kuulokkeissaan, vaan huiman kalliissa kaiuttimissaan. Kaikeksi onneksi Steelseries on säilyttänyt nerokkaan kahden akun taktiikkansa. Toinen akku on kuulokkeissa ja toinen latauksessa GameHubin sivussa olevassa laturissa. Akunkestoa on kasvatettu jopa 30 tuntiin, joten käytännössä virta ei lopu ikinä – paitsi niiksi muutamiksi sekunneiksi, kun vaihtaa akun toiseen. Akut ovat samat kuin Arctis Nova Pro Wireless -mallissa.
Toimintojen juhlaa
Langallisten vaihtoehtojen lisäksi kuulokkeet voi toki yhdistää puhelimeen Bluetooth 5.3:lla, joten ne toimivat myös tavallisina langattomina sankakuulokkeina. Joustavan mikrofonivarren saa työnnettyä kokonaan kuulokekupin sisään, joten sekään ei häiritse peruskäyttöä. Kun on liikkeellä ja tarvitsee puhua puhelimessa, on käytössä kuulokekupin sisäänrakennettu mikrofoni.
Steelseries Arctis Nova Elite on päivittänyt vastamelun paremmaksi neljästä mikrofonista koostuvalla hybridijärjestelmällä. Se toimii moitteetta ja poistaa tehokkaasti ympäristön melua.
Langattomat kuulokkeet joutuvat tosikoetukselle yleensä lentokoneiden moottorien huminaa vaimentaessaan, mutta pelikuulokkeiden vastamelulla on toisenlaiset haasteet. Esimerkiksi kollegoiden mölinä toimistolla. Jos taas haluaa kuulla, mitä ympärillä tapahtuu, on kuulokkeissa toki myös transparency mode.
PC:lle asennettavat GG-hallintaohjelmisto ja Sonar-ääniohjelmisto ovat samat tutut kuin aiemmissakin malleissa. Tarjolla on 10-kaistainen parametrinen taajuuskorjain, joka on niin edistyksellinen, että moni hifimerkki vihertyy kateudesta. Jokaiselle sisääntulolle on vielä oma taajuuskorjaimensa. Konsoli- ja mobiilikäyttäjille on oma Arctic-sovelluksensa, josta löytyy yli 200 pelispesifiä ääniprofiilia.
Hifilaatuista ääntä?
Kun kuulokkeet ovat teknisesti näin edistykselliset, olisi sääli, jos ääni ei olisi samalla tasolla. Mutta onneksi se on. Steelseries kehuskelee mallin olevan maailman ensimmäinen Hi-Res Audio Wireless -sertifioitu pelikuuloke. Äänentoistosta huolehtivat uudet 40-milliset hiilikuituelementit, jotka on sijoitettu messinkikehyksiin, jotka jäykistävät ja parantavat tarkkuutta.
Rohkenen epäillä, onko messinkikehys nyt mikään taikakalu. Olen vuosien varrella nähnyt ja kuullut monenlaisia isompia ja pienempiä kaiutinelementtejä, joissa yhdessäkään ei ole ollut messinkikehystä. Sen kuitenkin voin varmuudella sanoa, että SteelSeries Arctis Eliten elementit ovat onnistuneet. Lopputuloksena on vaikuttavan erotteleva ja kirkas äänenlaatu. Basso on syvä ja vahva olematta lainkaan suttuinen, ja keskirekisteri on puhdas, minkä ansiosta on helppo sijoittaa vihollisen askeleet pelin äänimaailmaan. Jos sointi tuntuu liian kuivalta tai kaipaa enemmän jylinää räjähdyksiin, voi aiemmin mainitun taajuuskorjaimen kanssa leikkiä sielunsa kyllyydestä.
Kilpailijat
Kun testasin Arctis Nova Pro Wireless -mallia, oli se hinnaltaan aivan omaa luokkaansa. Ja nyt Nova Elite maksaa tuplasti sen verran! Niinpä kilpailijat voi laskea kömpelön sirkkelöijän ainoan käden sormilla. Mieleen tuleekin vain yksi riittävän hifilaatuinen tuote, ja se on Audeze LCD-GX – joka kuitenkin on langallinen kuulokemalli.
Yhteenveto
Voiko pelikuuloke maksaa yli 600 euroa? Steelseries Arctis Nova Elite venyttää pelikuulokkeille asetettuja odotuksia niin ominaisuuksien kuin hinnankin suhteen. Ja minusta se onnistuu siinä. Raha on käytetty hyvin, sillä näin kattavilla ominaisuuksilla ja tällaisella laadulla tehtyjä pelikuulokkeita en ole ennen nähnyt. Langaton HD-ääni kruunaa äänenlaadun, ja mahdollisuus soittaa ja kuunnella kaikilta alustoilta helpottaa elämää huomattavasti.
Kaiken lisäksi kuulokkeet tihkuvat laatua, johon yleensä törmää vain paljon kalliimmissa hifikuulokkeissa. Steelseries Arctis Nova Elite onkin itsestään selvä valinta, jos haluaa ehdottomasti kaikkein parhaan ja monipuolisimman pelikuulokemallin, eikä hinta ole este.
