Uutta Bowers & Wilkinsin sankakuulokemallia on osattu odottaa siitä lähtien, kun Px7 S3 julkaistiin ja sen ominaisuuksista moni oli parempi kuin Px8-mallissa. Px7 S3 -mallissa on muun muassa 5-kaistainen graafinen taajuuskorjain simppelin basson ja diskantin säädön sijaan. Lisäksi siinä on häviötön ääni aptX Lossless -tuen ansiosta. Ja nyt B&W on julkaissut uuden huippumallinsa, Px8 S2:n – joka on merkin kaikkien aikojen kallein kuulokemalli.
Ja laatukuulokkeista onkin kysymys. B&W on vienyt kaiken vähän pidemmälle uusimman sukupolven kuulokkeissaan. Kapeampi profiili antaa kuulokkeille linjakkaamman ilmeen, mutta tuntuma on yhä ylellinen. Mukavuudesta ei ole tarvinnut tinkiä tippaakaan. Myös Px7 S3 on istuvuudeltaan todella hyvä, mutta Px8 S2 on vielä hiukan parempi. Jos sattuu olemaan pienipäinen, istuu uutuus paremmin kuin useimmat kuulokkeet, sillä kapeimmalla säädöllä sain kuulokkeet sopimaan jopa 8-vuotiaan poikani päähän vallan passelisti. Kuulokkeet istuvat siten varmasti mukavammin myös naisille, joilla on keskimäärin hieman pienemmät päät kuin miehillä.
Nappanahka peittää kuppeja ja sankaa, ja tuntuu paljon ylellisemmältä kuin edullisemmissa kuulokkeissa yleisesti käytetty keinonahka. B&W on päättänyt jättää kaapelit näkyviin, mutta sen sijaan, että ne vain heiluisivat ilmassa, ne on laitettu elegantisti mukailemaan sankaa.
Kova kuljetuskotelo tuo mieleen aiemmat mallit, mutta se on hieman aiempaa kapeampi.
Uusi taajuuskorjain
Sovelluksen uusi 5-kaistainen EQ on ehdottomasti iso parannus edeltäjään nähden. Toivoisin, että taajuuskaistat olisi merkitty hiukan selkeämmin, sillä keskirekisterin säätäminen näyttää vaikuttavan vähän liian matalaan taajuusalueeseen, kun taas seuraavalla tasolla säädetään jo terävämpää 2–3 kHz:n aluetta. Olisin halunnut nostaa taajuuksia 1 kHz:n kohdalta saadakseni laulun paremmin esiin, mutta päädyin sitten pitämään päällä perusasetusta, joka on kaikesta huolimatta erittäin tasapainoinen.
Jos huomaa tehneensä huonoja säätöjä tai luoneensa liian monta erilaista ääniasetusta, voi aina palata True Sound -asetukseen. Se on B&W:n signatuuriprofiili, eli siinä EQ:ta ei ole säädetty mihinkään suuntaan.
Tilaääni eli Spatial Audio ei ollut testin aikana vielä käytettävissä, mutta Bowers & Wilkins on luvannut lisätä sen jonkin tulevan päivityksen yhteydessä.
Bowers & Wilkins Px8 S2:n äänenlaatu
Jos on kuunnellut Px8- tai Px7-kuulokkeiden mitään versiota, tunnistaa uutuuden soinnin heti. Bowers & Wilkinsin sointi on aivan omanlaisensa, lämmin ja täyteläinen. Px8 S2 -mallissa sointia on kuitenkin tiukennettu, joten lopputuloksena on hifilaatuinen ääni, jonka veroista langattomista kuulokkeista harvoin kuulee.
Grabbitzin Valorant-peliuniversumia varten luoma EDM-rymistely Die for You näyttää heti, miten koukuttavat kuulokkeet on kyseessä. Basso jylisee päässä miellyttävän tuntuisesti ja antaa kappaleelle painoa ja elinvoimaa. Bassorumpu olisi voinut iskeä kovemminkin, mutta se on vain pieni yksityiskohta, jota tuskin huomaa yleisesti mahtavan äänikuvan alta. Niin eleganttia, niin vakuuttavaa.
Heather Novan laulu Hey Poseidon-kappaleella tuntuu harvinaisen läsnä olevalta Bluetooth-kuulokkeille. Bassokitara ottaa paikkansa mutta ei vie liikaa huomiota, ja se luo vankan perustan, jonka päällä rumpurytmit soivat vapaasti.
Päivitetyt koodekit
Bluetooth-yhteys on päivitetty tukemaan aptX Adaptive 24/96- ja aptX Lossless -koodekkeja, mikä on tervetullut parannus kaikille korkearesoluutioista ääntä arvostaville. USB-C-liitäntä tukee nyt 24-bittistä signaalia 96 kHz:n taajuudella, kun aiemmissa sukupolvissa resoluutio oli 24 bittiä 48 kHz:llä. Niinpä Tidalista, Apple Musicista ja Qobuzista voi nyt kuunnella musiikkia “bit-perfect”-laadulla eli signaalia ei ole näpelöity ja pakattu. Voiko ihminen sitten todella kuulla eron 48 ja 96 kHz:n välillä? Ehkä ei, mutta ainakin antaa mielenrauhaa tietää, että soitto on koskematonta.
Vastamelu
Uusi kahdeksan mikrofonin toimintaan perustuva vastamelu on huomattavasti parempaa kuin edeltäjässä. Suhinaa kuuluu vähemmän, vaikka tilanne ei olekaan yhtä puhdas kuin Sonyn ja Bosen huippumalleilla. Eroa on kuitenkin aiempaa vähemmän, ja nyt vastamelu on todella hyvällä tasolla.
B&W:n kuulokkeet kuulostavat yhtä hyvältä riippumatta siitä, onko vastamelu päällä vai ei. Tietenkin bassontoisto on vastamelua käyttäessä vähän täyteläisempi ja epätarkempi, mutta samalla se toisaalta tuo musiikkiin lisää lämpöä, joka on monen makuun.
Dynamiikat ja nopeus pääsevät oikeuksiinsa vastamelun sammuttamalla, mutta silloin sointi on myös ohuempi. Kaiken kaikkiaan äänenlaatu on omasta mielestäni parempi ilman vastamelua, mutta ymmärrän hyvin vastakkaisiakin näkemyksiä.
Kilpailijoita
Focal Bathys -malliin verrattuna Px8 S2 soi lämpimämmin ja täyteläisemmin, kun taas Focal on ylä-ääniltään raikkaampi ja keskirekisteriltään neutraalimpi ja analyyttisempi. Bathys tarjoaa läpinäkyvämmän äänimaiseman, mutta Px8 S2 taas Bathysta ja monia muita kilpailijoita lujemman enimmäisäänenvoimakkuuden.
Sony, Bose ja JBL eivät tarjoa yhtä hyvää äänenlaatua kuin B&W Px8 S2. Minusta myöskään Bang & Olufsen H100 ei yllä samalle tasolle. Näiden tutuimpien merkkien sijaan varteenotettavampia vaihtoehtoja ovat Focal Bathys ja Mark Levinson No.5909. Jos Px8 S2 ei tunnu riittävän kalliilta, voi toki tutustua myös Bathys MG -malliin, joka on kaksi kertaa kalliimpi! Kukaan muu ei kuitenkaan kuulosta Bowers & Wilkinsiltä, joten jos tätä sointia haluaa, ei vaihtoehtoja ole.
B&W:n omassa valikoimassa hintaero Px7 S3:n ja Px8 S2:n välillä on melkoinen. Monelle edullisempi Px7 S3 on hinta-laatusuhteeltaan fiksumpi, mutta Px8 S2 tarjoaa silti absoluuttisesti parempaa äänenlaatua ja ylellisemmän vaikutelman. Ero ei ole iso, mutta nirsoille korville kuitenkin huomattava.
Yhteenveto
Px8 S2 on kaikkein parasta, mitä Bowers & Wilkinsillä on langattomissa sankakuulokkeissa tarjota. Mallissa yhdistyvät ensiluokkaiset materiaalit, mukavuus sekä äänenlaatu, joka tekee vaikutuksen paatuneimpaankin hifistiin.
Upea lämmin sointi sekä täyteläinen bassontoisto ja erottuvat yksityiskohdat tekevät kuulokkeista koukuttavat ja nautinnolliset pidemmässäkin sessiossa. Vastamelu on aiempaa parempi, ja uusi 5-kaistainen EQ tarjoaa vihdoin aidon mahdollisuuden äänen säätöön.
Mutta sitten on vielä hinta. 730 euroa on melkoinen summa käytettäväksi kuulokkeisiin, ja monelle Px7 S3 onkin parempi valinta. Jos kuitenkin haluaa vain parasta, mitä B&W:llä on tarjota, ja arvostaa ylellisiä materiaaleja, loistavaa istuvuutta ja ylivoimaista äänenlaatua, on vaikea löytää Px8 S2 -mallia parempaa vaihtoehtoa.
