Ei ehkä ole ihme, jos AKG ei tule ensimmäisenä mieleen nappikuulokkeista puhuttaessa. Nykyään Samsungin omistama brändi oli aikanaan studioiden luottomerkki, mutta viime vuosina nimestä ei ole juuri kuulunut. On kulunut kahdeksan vuotta siitä, kun olemme viimeksi testanneet AKG:n nappikuulokkeet, ja sillä välin muut valmistajat ovat kilpailleet rajusti langattomien nappi- ja sankakuulokkeiden markkinaosuuksista. Perinteikäs audiomerkki näyttää nyt kuitenkin vihdoin heränneen ruususenunestaan ja palanneen areenalle AKG N5 Hybrid -mallillaan, joka rikkoo alalla vallitsevaa toivetta päästä haastamaan Sony.
Sen sijaan AKG kohdistaa kuulokemallinsa hifisteille, jotka ovat kyllästyneet Bluetoothin mukanaan tuomaan kompromisseihin. Ratkaisu on pieni USB-C-dongeli, joka sujahtaa siististi latauskoteloon. Vastaavanlaisia ratkaisuja on näkynyt peli- ja toimistopuolella, mutta ei aiemmin musiikinkuunteluun tarkoitetuilla nappikuulokkeilla.
Tuttu sovellus, uusia mahdollisuuksia
AKG Headphones -sovellus muistuttaa erehdyttävästi sisaryrityksensä JBL:n versiota, eikä se ole sattumaa. Kummatkin hyödyntävät Harman-konsernin tekniikkaa, kuten Personi-Fi-toimintoa, joka mukauttaa soinnin käyttäjän kuulon mukaan. Kuulokkeet tekevät pikakuulotestin ja säätävät sen jälkeen taajuuskäyrän kummallekin korvalle erikseen.
Teoriassa kätevää, mutta ei aivan täydellistä. Jos vasemmalla ja oikealla korvalla on erilaiset taajuuskäyrät, se voi tehdä aikamoista hallaa stereokuvalle. Kun sointi on kummassakin kanavassa erilainen, ei täydellistä keskipistettä ole. Olisikin hyvä, jos kummankin korvan taajuuskäyrästä voisi luoda jonkinlaisen kompromissin, mutta ikävä kyllä sellaista vaihtoehtoa ei ole tarjolla.
Sovelluksesta ohjataan myös True Adaptive ANC -toiminto, jolla voi päättää, kuinka paljon puheluissa kuuluu oma puhe, ja siinä on myös semiparametrinen EQ, joka on paljon edistyksellisempi kuin miltä se ensin vaikuttaa. Spatial Audio -toiminnon saa sammutettua ja päälle, ja jos ei halua itse näperrellä taajuuskorjaimen kanssa, on sovelluksessa tarjolla monta valmista ääniprofiilia.
Ainutlaatuinen etu dongelin ansiosta
Vaikka kuulokkeet toimivatkin Bluetoothilla ja LDAC-koodekin ansiosta äänenlaatu voi olla erinomaista, pakkaukseen kuuluva dongeli erottaa AKG N5 Hybridin oikeasti joukosta. Dongeli siirtää ääntä langattomasti käyttäen LC3+ -koodekkia, joka tukee stereona äänensiirtoa nopeudella 1 344 kbit/s. Ääni ei siis ole täysin häviötön, mutta tehokkaan pakkauksen ansiosta se tarjoaa subjektiivisesti katsoen lähestulkoon häviöttömän pakkauksen jopa 96 kHz:n korkearesoluutioisille audioformaateille.
AKG on ajatellut dongelia käytettäväksi ensisijaisesti tietokoneen kanssa, sillä molemmissa on erittäin matala viive ja dongelilla on jopa Zoom-sertifikaatti. Koska se kuitenkin toimii USB-C-liitännällä, ei mikään estä yhdistämästä sitä puhelimeen. Etenkin iPhonen omistajien kannattaa muistaa tämä, sillä Applen tuotteissa on vain AAC-koodekki, jonka kaistanleveys on alle viidenneksen dongelin tarjoamasta.
Mikrofonit varren päässä
Kuulokkeissa on yhteensä kuusi mikrofonia puheluita ja vastamelua varten, ja pienen mikrofonivarren ansiosta äänen suuntaus on teoriassa parempi, minkä pitäisi parantaa sekä vastamelua että puheluiden äänenlaatua, kun mikrofonit sijaitsevat kauempana kuulokenapeista kuin tavallisissa nappikuulokkeissa.
Puheluiden äänenlaatu on todella erinomainen. Kollegat kommentoivat heti ääneni kuulostavan Teams-tapaamisessa tavallista selkeämmältä. Toimiston ilmastoinnin hurina hävisi lähes kokonaan, ja vaikka pidin ikkunaa auki, ei liikenteen melu häirinnyt lainkaan, vaan puheeni erottui kristallinkirkkaana.
Luonnollinen puheentoisto todella tekee vaikutuksen. Monilla nappikuulokkeilla puhelut kuulostavat siltä kuin puhuisi putken läpi, ja S- ja T-äänteet korostuvat oudon keinotekoisesti. AKG N5 Hybrid säilyttää keskirekisterin täyteläisyyden ja lämmön ja toistaa konsonantit luonnollisina ja selkeinä. Käyttäjä kuulostaa yksinkertaisesti ihan itseltään, mutta mikrofonilaadulla, joka on lähes ammattimaisten kuulokemikrofonien tasolla.
Hyvä vastamelu
Mukautuva vastamelu toimii hyvin. Järjestelmä käyttää kuutta mikrofonia analysoidakseen ympäristöä reaaliajassa ja säätää vaimennusta sen mukaan. Käytännössä se toimii hyvin: metron häly vaimenee tehokkaasti, toimiston hälinä muuttuu vaimeaksi taustahuminaksi ja ilmastoinnin matalataajuksinen suhina häviää melkein kokonaan.
Sony WF-1000XM5:n tai Bose QuietComfort Ultra Earbudsin vastameluun verrattuna AKG:n kuulokkeita voisi tosin vielä hienosäätää paremmaksi. Etenkin tuulisella säällä AKG:n nappikuulokkeilla on enemmän vaikeuksia kuin vastamelukuulokkeiden parhaimmistolla. Transparency-asetus sen sijaan kuulostaa todella hienolta – se on niin luonnollinen, että unohdin useasti edes käyttäväni kuulokkeita työkavereiden kanssa jutellessani.
Sovelluksesta voi säätää, paljonko ympäristön ääniä haluaa päästää läpi, ja Auto Compensation -toiminto säätää sitä jatkuvasti sen mukaan, miten hyvin kuulokenapit istuvat korvissa. Fiksua.
AKG N5 Hybridin äänenlaatu
Yhdistän kuulokkeet Samsung Galaxy S24 Ultra -puhelimeen Bluetoothilla ja LDAC-koodekkia käyttäen, jolloin N5 Hybrid vakuuttaa melkein ensitahdista lähtien. Siinä missä sisaryritys JBL pumppaa bassoa vedotakseen suureen yleisöön, on AKG valinnut neutraalimman soinnin. Studio EQ -asetuksella äänentoisto on rehellistä ja antaa musiikin puhua puolestaan.
Little Simzin ja Obongjayarin Lion on hyvä räppibiisi matalimman rekisterin testaamiseen. Bassolinja erottuu hallitusti ja erottelevasti. Räppäys erottuu kristallinkirkkaana monimutkaisen sovituksen keskeltä, ja tuotannon jokainen yksityiskohta pääsee hienosti esiin.
Jopa iPhonella kuunnellessa, jossa LDAC siis ei ole käytössä, on sointi hyvä. Aivan pienemmät yksityiskohdat eivät välity, mutta vaikutelma on silti hyvä. Mutta sitten kytken kuulokkeet USB-dongelin kautta…
Dongeli muuttaa kaiken
Dongeli on USB-C-liitännällä, mutta pakkaukseen kuuluu myös USB-A-adapteri. Piuha vain kytketään puhelimeen tai kannettavaan, jonka jälkeen pääsee nauttimaan LC3+-koodekin tarjoamasta avartuneesta äänikuvasta. Teddy Swimsin God Went Crazy todistaa sen: lämmin basso saa enemmän rakennetta ja syvyyttä, kun taas täyteläiset jouset ja syntikan koskettimet saavat enemmän tilaa hengittää. Sielukas lauluääni karistaa yltään iPhonen AAC-koodekin mukanaan tuoman karkeuden ja siitä kuoriutuu kauniin orgaaninen ja eläväinen.
Klassinen musiikki tekee eron todella selväksi. Marie-Elisabeth Heckerin ja Martin Helmchenin tulkinta Rahmaninovin sonaatista sellolle ja pianolle g-mollissa saa tilavuutta ja luonnollisen soinnin, joka lähentelee langallisten in-ear-kuulokkeiden, kuten Sennheiser IE 300:n äänenlaatua. Sellon lämpimät sävyt ja pianon monitasoiset kuviot erottuvat toisistaan hienostuneesti, ja hiljaisimpien ja voimakkaimpien kohtien välinen dynamiikka toistuu ilman havaittavaa kompressiota tai säröilyä.
EQ-taikaa
Sointi on vaikuttava jo tehdasasetuksilla, mutta joidenkin makuun bassorekisteristä saattaa puuttua energia. Tuntuu kummalliselta kuunnella musiikkia näin riisuttuna versiona. Ja siinä semiparametrinen taajuuskorjain astuu kuvaan. Itse nostan mielelläni koko taajuusaluetta 1 kilohertsistä syvimpään bassoon noin 3–4 desibelillä. B. Sillä saan keskirekisteriin haluamaani rakennetta ja bassoon lisää energiaa kirkkautta kuitenkaan menettämättä. Mahdollisuus liikutella taajuuskäyriä portaattomasti ja säätää taajuusalueen kokoa (Q-faktoria) tekee oman maun mukaisesti säätämisestä erittäin tarkkaa.
Istuvuus ja akunkesto
Kuulokkeet istuvat mukavasti, kun valitsee sopivimman neljästä erikokoisesta silikonisovitteesta. Tikkumainen mikrofonivarsi ei ole pelkkä muotoilukikka vaan takaa puheluihin paremman äänenlaadun. IP54-suojausluokituksen ansiosta kevyt sade taikka hiki eivät vahingoita kuulokkeita.
Vastamelu päällä akunkesto on kuusi tuntia, mikä on ihan hyvä. Kilpailijoilla näkee kovempiakin lukuja. Oma kokemukseni sanoo, että akunkesto on tosin ilmoitettua lyhyempi, ja USB-dongelia käyttäen vieläkin lyhyempi. Latauskotelosta kuulokkeet voi ladata kolme kertaa, joten kokonaisuudessaan akku kestää noin 20 tuntia. Hyvä mutta ei mitenkään erityinen tulos tänä päivänä.
Ei AuraCastia
AKG ei ole lisännyt kuulokkeisiinsa Auracast-tukea, mikä vaikuttaa harkitsemattomalta. Saman hintaluokan JBL Tour Pro 3 -kuulokkeista Auracast löytyy – jopa kotelosta. Myös Sennheiser Momentum True Wireless 4 ja Sony WF-1000XM5 tukevat standardia.
Tärkeä haastaja AKG N5 Hybridille on B&W Pi8, jonka sointi on tehdassetuksella todennäköisesti monen makuun. Pi8 ei myöskään tue Auracastia, mutta ilman mitään säätöjä se tarjoaa parempaa tasapainoa yksityiskohtien ja lämpöisyyden välillä. AKG:n taajuuskorjain on parempi, mutta ilman hienosäätöjä valitsisin ehdottomasti mieluummin Pi8-kuulokkeet. Tarkemmin sanottuna: jos AKG:n kuulokkeita ei kytke dongelin kautta, se jää äänenlaadultaan Bowers & Wilkinsin taakse, etenkin iPhonen käyttäjillä.
Yhteenveto
AKG N5 Hybrid on musiikin harrastajan nappikuulokemalli, jonka dongeliratkaisu kannattaisi kaikkien kopioida, etenkin iPhonen käyttäjiä ajatellen, sillä he joutuvat muuten kärsimään AAC-koodekin rajoitteista. Äänenlaatu on ensiluokkaista sekä dongelin kanssa että ilman, ja taajuuskorjaimella ääntä saa hienosäädettyä todella tarkasti.
Lähes 300 euron hintaisilta kuulokkeilta odottaisi vähän parempaa akunkestoa, sillä etenkin dongelia käyttäessä virta hupenee äkkiä. Rakennekin voisi olla kestävämpi, ja missä luuraa Auracast-tuki?
Jos arvostaa äänenlaatua ja käyttää kuulokkeita sekä Teams-kokouksiin että musiikin kuunteluun, N5 Hybrid on hyvä valinta. Jo dongeli yksistään tekee mallista harkinnan arvoisen.
