Sennheiserin HD-sarja on ollut monelle referenssi niin studiokäyttöön kuin kriittiseen kotikuunteluunkin. Uusi HD 550 noudattaa merkin selkeää filosofiaa: kaikki 50-päätteiset mallit tarjoavat neutraalia sointitasapainoa, joka sopii etenkin ääniteknikoille ja musiikin ystäville, jotka haluavat kuulla levytykset juuri siten kuin ne on äänitetty. 60-päätteiset mallit taas ovat perinteisempää hifikuuloketyyppiä, ja niiden sointi on rennompi ja täyteläisempi.
Rakenne ja speksit
HD 550 -mallin speksejä katsomalla huomaa heti uutuusmallin sukulaisuuden Sennheiserin kalliimpien kuulokkeiden kanssa. 38-milliset dynaamiset elementit valmistetaan Sennheiserin tehtaalla Irlannissa, ja kuten useimmat sieltä tulevat mallit, ovat nämäkin rakenteeltaan avoimet. Avoimen rakenteen ansiosta dynamiikat ovat paremmat ja basso usein luonnollisempi, joskaan ei ehkä yhtä täyteläinen kuin suljetuilla kuulokkeilla. Rakenne myös hengittää, joten kuulokkeiden pitäminen tuntuu miellyttävämmältä. Miinuspuolena on toki se, että kaikki ympäristön äänet kuuluvat selkeästi – ja ympärillä olevat ihmiset kuulevat kuulokkeista soivan musiikin yhtä selkeästi.
Vain 237 grammaa painavat kuulokkeet ovat erittäin kevyet tässä hintaluokassa, mikä viittaa siihen, että Sennheiser on priorisoinut mukavuutta pitkiä kuuntelusessioita ajatellen. Paino ei tietystikään ole kaikki kaikessa, vaan myös materiaaleilla, puristusvoimalla ja pehmusteiden muotoilulla on osansa mukavuudessa.
Irrotettava, 1,8-metrinen kaapeli on varustettu 3,5 mm:n liittimellä ja 6,3 mm:n adapterilla, joten kuulokkeet voi kytkeä monenlaisiin koti- ja studiolaitteisiin tai kannettaviin koneisiin.
Korkea impedanssi
Kuulokkeiden impedanssi on korkea, 150 ohmia, mikä kertoo niiden tarvitsevan tehokasta vahvistinta – mitkään mobiilit kuulokkeet nämä eivät siis ole. 106,7 desibeliä yhdellä voltilla on maltillinen herkkyys, joka niin ikään korostaa vahvan vahvistimen tärkeyttä.
Niukka ja suora sointiprofiili
HD 550:n sointi on linjassa Sennheiserin tunnetun äänenlaadun kanssa, joka sopii vaativankin kuulijan makuun. Akustiset soittimet toistuvat uskollisesti ja pienetkin yksityiskohdat nousevat esiin levytyksistä. Laulu toistuu rehellisesti ja kirkkaasti, joten laulajan hienovaraisimmatkin vivahteet erottuvat. Kuulokkeet toistavat musiikkia tasapainoisesti ja analyyttisesti, mikä ei kuitenkaan tarkoita tylsää ja kuivaa.
Huomaan kuitenkin, että HD 550 on äänikuvaltaan ohuempi kuin HD 650. Kummassakin on sama neutraali profiili, mutta 650 on keskirekisteriltään täyteläisempi ja laveampi, kun taas 550 puuttuu siihen verrattuna dynamiikkaa ja väkevyyttä.
HD 550 on diskantiltaan energisempi, mikä saa s-äänteet ja symbaalit erottumaan liiaksi, joten sointi tuntuu terävämmältä kuin HD 650 -mallilla. Tietyissä studio-olosuhteissa siitä on etua, kun haluaa nimenomaan tietää, milloin äänitystä olisi hyvä pehmentää. Toisaalta olisi epäreilua sanoa, etteikö HD 650 olisi tarpeeksi paljastava. HD 650 on pidemmässä sessiossa miellyttävämpää kuultavaa.
Toolsin The Pot albumilta 10,000 Days vaatii tehoja ja ketteryyttä. HD 550 pysyy helposti nopeatempoisen kappaleen päällä, mutta basso ei toistu tarpeeksi painokkaasti. Billie Eilishin pianoballadi What Was I Made For saa kuulokkeen vahvuudet paremmin esiin. Melodinen piano toistuu uskottavan luonnollisena, ja Billien ilmava laulu leijuu kauniisti äänikuvassa.
Vaatii vahvistimelta tehoja
Korkea impedanssi ja maltillinen herkkyys asettavat vaatimuksia vahvistinteholle. Puhelimen tai kannettavan kuulokeliitännän kautta on turha kuvitellakaan saavansa riittävää äänenvoimakkuutta irti. Tämä on yhteistä sekä 550- että 650-malleille, jotka kumpikin tarvitsevat hyvän kuulokevahvistimen päästäkseen oikeuksiinsa.
Asia kannattaa huomioida ennen kuulokkeiden ostamista, sillä vahvistimen hinta pitää lisätä kokonaiskustannuksiin – jos sellaista ei kotoa jo löydy. Suosittelen vähintään Schiitin valmistamaa Magni-vahvistinta. Muuten iso osa kuulokkeiden mahdollistamista dynamiikoista ja yksityiskohdista jää katveeseen. Erillisen vahvistimenkin kanssa 550:n sointi heikkenee nopeammin kuin HD 650:n, sillä 550:n kuuloke-elementit eivät jaksa suoriutua dynamiikoista aivan samalla tasolla.
Mukavuutta ja kompromisseja
Vaikka kuulokkeet ovat vain 237 gramman painoiset, ei HD 550 kuitenkaan yllä mukavuudeltaan HD 650:n tasolle. 550 puristaa hieman tiukemmin, pehmusteet ovat hieman kovemmat ja pidempään kuunnellessa mukavuus alkaa kärsiä nopeammin.
Studiokäyttö vaatii totuttelua
Jos harkitsee HD 550 -kuulokkeita studiokäyttöön ja miksaamiseen, kannattaa ottaa huomioon, että basso toistuu niillä ohuemmin kuin mihin useimmat ovat tottuneet. Niinpä basson tasoa alkaa miksatessa helposti liioittelemaan. On siis joko käytettävä taajuuskorjaimella varustettu vahvistinta, jolla bassoa saa korostettua, tai sitten seikka on aktiivisesti pidettävä mielessä.
Markkinan realiteetit
Virtahepo olohuoneessa on kuulokkeiden hinta: HD 550 maksaa saman verran kuin HD 650 nykyhinnallaan. Se luo oudon tilanteen, jossa Sennheiser kilpailee itseään vastaan, ja on vaikea keksiä syitä, miksi olisi parempi valita uusi malli vuoden 2003 klassikon sijaan. Yli 20 vuotta lanseeraamisensa jälkeen HD 650 on nimittäin edelleen selkeä referenssimalli alle 500 euron kuulokkeissa, ja väittäisin, että 650 on kaikin tavoin parempi kuin 550. Uutuuden etuja ovat oikeastaan vain hiukan kevyempi rakenne sekä marginaalisesti parempi erottelevuus ylemmässä keskirekisterissä.
Jos kaipaa kuulokkeita, joiden sointi on riittävän neutraali miksaamiseen, haluaisin tuoda esiin myös Sony MDR-MV1:n ja Neumann NDH 30:n. Niiden dynamiikat ovat vielä paremmat kuin HD 650:ssä, mutta ne ovat myös kalliimpia.
Yhteenveto
Sennheiser HD 550 on rehellinen ja studiolaatuinen kuulokemalli, joka täyttää monet ääniteknikoiden tai musiikin harrastajien vaatimuksista. Ikonista HD 650 -mallia kuitenkin myydään samaan hintaan, ja näiden kahden välillä valinta on helppo: kannattaa ottaa klassikko. HD 550 on diskantiltaan kirkkaampi ja painoltaan kevyempi, mutta keskirekisterin täyteläisyys, dynamiikat ja mukavuus eivät yllä 650:n tasolle. Molemmat kuulokkeet vaativat hyvän vahvistimen toimiakseen parhaalla mahdollisella tavalla. HD 550 olisi kiinnostava kuulokemalli, jos se olisi halvempi. Tällä hetkellä HD 650 on kuitenkin yhä alle 400 euron hintaisten kuulokkeisten referenssimalli – mikä on todella vaikuttavaa vuonna 2003 julkaistulta mallilta!
