Spotify tuo vihdoin korkearesoluutioisen musiikin kaikkien ulottuville, mutta mikä palvelu oikeasti kuulostaa parhaimmalta: Spotify, Tidal, Qobuz vai Apple Music?

Markkinavoimat ovat jo aikoja sitten julistaneet Spotifyn voittajaksi ja Apple Musicin hyväksi kakkoseksi. Johtuuko näiden palvelujen saavuttama asema siitä, että ne ovat oikeasti parhaimmat, vai ovatko ne vain helpoimmin saatavilla?

Kummatkin löytyvät monelta alustalta valmiiksi asennettuna, mikä jo lähtöjään luo niille vahvemman aseman Tidaliin ja Qobuziin verrattuna. Ne ovat vertailumme kaksi haastajaa, jotka lupaavat studiolaatuista musiikkia.

Aivan viime aikoihin asti Spotifylla ei ollut lainkaan tarjota korkearesoluutioista musiikkia (hi-res), vaan palvelun pakatut tiedostot edustivat vanhaa formaattia joko laadulla 256 kbit/s tai 320 kbit/s. Häviötön lossless-ääni (1 411 kbit/s tai enemmän) taas on kuulunut jo pidempään Tidalin, Apple Musicin, Qobuzin, Deezerin ja monen muun valikoimiin.

Melkein viiden vuoden huhupuheiden jälkeen Spotify vihdoin julkaisi häviöttömän äänen tilausmahdollisuuden palvelussaan, mikä mahdollistaa paljon parempilaatuisen striimaamisen.

Ratkaisu ei ilahduttanut vain hifiharrastajia, vaan moni Spotifyn uskollinen tilaaja huokaisi helpotuksesta uutisen kuultuaan – nyt saa pitää vaivalla luodut soittolistat ja vihdoin samalla laadulla kuin kilpailevissa palveluissa. Ja vieläpä ilman mitään ylimääräisiä kustannuksia.

Studioääntä

Musiikkipalveluiden suuruus on siis vihdoin hyväksyttävä myös hifiharrastajien keskuudessa, jossa tähän mennessä on kannatettu vankasti Tidalia ja Qobuzia. Niissä suuri osa tarjolla olevasta musiikista on aidolla studiolaadulla, eli 24-bittisiä musiikkitiedostoja joko 192 tai 96 kilohertsin taajuudella.

Myös Spotify tarjoaa 24-bittisiä tiedostoja, mutta vain 44,1 kHz:n taajuudella. Toisaalta myös moni Tidalin ja Qobuzin tiedostoista on 16-bittisiä ja 44,1 kHz:n taajuudella. Kappaleita on yli 100 miljoonaa ja albumejakin miljoonia, ja suurin osa niistä on vähintään 16-bittisiä.

Tidal, Qobuz ja Apple Music tarjoavat kuitenkin musiikkitiedostoja myös – teoriassa – vieläkin paremmalla laadulla. Tidal ja Apple Music pitävät valikoimissaan Dolby Atmos -tiedostoja, eli musiikkia on saatavilla Spatial Audiona, tilaäänellä. Tällaiset tiedostot eivät ole korkearesoluutioisia häviöttömiä tiedostoja, vaan ne luovat kuulokkeisiin surroundin, mikä on monen mielestä hauskan kuuloista.

Katalogit ovat kaikissa melko lailla samoja. Musiikkivalikoima on siis kaikilla alustoilla periaatteessa samanlaista, vaikkakin paikallisia ja alueellisia erojakin on.

Apple Music erottautuu ainoana palveluna, jolla on erillinen sovellus pelkälle klassiselle musiikille. Sen nimi on Apple Classical, ja se on ilmainen kaikki Apple Music -tilaajille. Sovellus sisältää maailman suurimman kokoelman klassista musiikkia, ja iso osa on saatavilla häviöttömällä 24-bittisellä ja 192 kilohertsin laadulla.

 

Kuva: Audun Hage

Mikä on paras?

Nyt kun Spotifykin siirtyi tarjoamaan studiolaatuista ääntä, päätimme vertailla eri palveluiden äänenlaatua. Valitsimme vertailuun Spotifyn suurimmat kilpailijat häviöttömän äänen saralla eli Tidalin, Qobuzin ja Apple Musicin.

Koska kaikkien palveluiden katalogit, käyttöliittymät, kuratoidut soittolistat ja lisäsisällöt ovat samankaltaisia, keskityimme testissä ennen kaikkea äänenlaatuun. Kuinka suuria eroja äänenlaadussa on näiden neljän palvelun välillä? Onko siinä jotakin eroa, kuunteleeko kappaletta Spotifysta 16-bittisenä ja 44,1 kilohertsin tiedostona vai Qobuzista 24-bittisenä 192 kilohertsillä?

Lyhyt vastaus on, että isompi ei aina ole parempi – mutta lue eteenpäin, niin selviää, mikä palveluista onkaan oikeasti paras.

Kuva: Geir Gråbein Nordby