Puhelinten ja nappikuulokkeiden jälkeen englantilainen design- ja teknologiayritys Nothing kokeilee siipiään ensimmäistä kertaa sankakuulokemaailmassa, ja mallin nimikin on osuvasti Nothing Headphone (1).
Kuten Nothingilla aina, on nytkin kyse isojen yritysten haastamisesta (etenkin erään cupertinolaisyrityksen). Ironisesti Nothingin vastine on yhtä designtietoinen kuin firmalla, jota tässä vastustetaankin.
Ensivaikutelma sankakuulokkeista herättää luottamusta. Kuulokekupit ovat alumiinia, samoin kuin kuppeja kiinni pitävät saranat. Sanka on kuitenkin muovia, mutta sekä se että kupit on pehmustettu tekonahkapäällysteisellä vaahtomuovilla. Istuvuus on hyvä ja kaikki vaikuttaa oikein kestävältä. Sangan säätäminen omaan päähän sopivaksi sujuu myös hyvin ja helposti. Kuulokkeet istuvat melko jämäkästi.
Headphones (1) on muotoilultaan kaikkea muuta kuin tavallinen. Tunnistettavasta muotoilustaan tunnetun Marshallin lisäksi en muista nähneeni muiden tekevän kulmikkaita kuulokekuppeja.
Litteän alumiinikupin päällä on ovaali osio, joka on tehty läpinäkyvästä muovista. Mustassa kuulokeversiossa muovi on savulasimaisen tummaa, mikä on enemmän tyylikästä kuin käytännöllistä, sillä tummassa muovissa sormenjäljet näkyvät heti. Ja juuri siinä paikassa kuulokkeita, joita ei oikein voi olla koskemattakaan.
Läpinäkyvän muovin alla näkyy tekniikkaa ja yksityiskohtia, kuten teksti ”Sound by KEF”, joka viittaa kaiuttimistaan tunnettuun brittiyritys KEF:iin. Tietääkseni KEF ei ole valmistanut kuulokkeiden elektroniikkaa tai elementtejä, vaan vastaa vain äänen suunnitellusta. Ikävä kyllä itse elementtejä ei näy, vaikka se vasta kiinnostavaa olisikin ollut. Design tuntuukin olevan enemmänkin erikoisuuden tavoittelua kuin minkään käytännön tarpeen sanelemaa.
Nothing Headphone (1) tukee häviötöntä LDAC-protokollaa, joka mahdollistaa aivan toisen laatutason äänen kuin AAC. AptX-koodekkia ei kuitenkaan ole käytössä. Jos omistaa 3,5-millisellä kuulokeliitännällä varustetun laitteen, voi musiikkia kuunnella langallisesti. USB-C:n kautta on mahdollista toistaa 24 bittistä audiota 96 kHz:llä.
Akunkesto on todella hyvä: vastamelun kanssa 35 tuntia ja ilman vastamelua 70 tuntia. Se on hiukan parempi kuin Sony WH-1000XM6:lla ja Bose QuietComfortilla.
Nothing saa pisteitä fyysisistä ohjausnapeista hipaisukytkinten sijaan. En ole nimittäin vielä kertaakaan nähnyt kuulokkeita, joissa olisi oikeasti hyvin toimiva ja looginen kosketustoiminto.
Nothing Headphones (1):n kaikki kolme ohjausnappia on sijoitettu oikeaan kuulokekuppiin. Nothing kutsuu paddleksi vipua, jolla vaihdetaan kappaletta eteen- tai taaksepäin työntämällä ja jolla voi kelata painamalla sitä pohjassa.
Sen yläpuolella on säätöpyörä. Yhdellä painalluksella soitto alkaa tai pysähtyy, ja pidemmällä painalluksella saa vaihdettua vastamelun ja ympäristöäänten välillä. Vääntämällä pyörää säädetään volyymia. Nothing X -sovelluksesta voi tosin vaihtaa nappien toimintoja kuten itse haluaa.
Kolmas nappi on oikean kupin yläreunassa, ja siitä saa päälle valitun puheavustajan, vaikkapa Google Assistantin.
Rauhalliseen käyttöön
Kuulokkeet istuvat melko jämäkästi ja tiiviisti päätä vasten. Kuulokkeet eivät ole erityisen suuret, mutta riittävät jopa isojen korvien peittämiseen (kuten omieni). Vastamelu toimii hyvin ja vaimentaa useimmissa tilanteissa ulkopuoliset äänet. Huomasin vastamelun kuitenkin aiheuttavan taustasuhinaa, kun kääntelin päätäni eivätkä kuulokekupit olleet aivan tiiviisti korviani vasten.
Kuulokkeissa on isompikin häiritsevä piirre: kun kävelee ne päässään, kuuluu niistä ärsyttävää jyskytystä. Mekaaninen ääni ei riipu vastamelusta, ja se kuuluu myös, vaikka kuulokkeet eivät edes olisi päällä. Ääni johtuu kuulokkeiden rakenteista itsestään.
Jyskyttävän taustaäänen vuoksi en pystynyt käyttämään kuulokkeita kaupungilla kävellessäni. Jos vain istuu toimistossa tai matkustaa pyörällä, junalla tai lentokoneella, ei ongelmaa ole. Nothingin ensimmäiset sankakuulokkeet eivät selvästikään ole mitkään treenikuulokkeet eivätkä ne sovi edes tavalliseen kävelyyn.
Nothing Headphone (1):n äänenlaatu
Nothing Headphone (1):n äänenlaatu on todella miellyttävä, erotteleva ja tasapainoinen. KEF:in äänisuunnittelu on selvästi kantanut hedelmää, ja Nothing on onnistunut luomaan premium-kuulokkeet todella kilpailukykyiseen hintaan.
Kun kuulokkeita käyttää tavanomaisesti Bluetoothin kautta, on sointi kunnollinen ja kaikki taajuusrekisterit toistuvat tasapainoisesti ja puhtaasti – vaikuttamatta kuitenkaan erityisen kiinnostavilta.
Kun laittaa sovelluksesta LDAC-koodekin päälle, tilanne paranee. Musiikki herää eloon ja tuntuu läsnä olevalta. Todella kiinnostavaksi sointi muuttuu, kun kytkee USB-C-kaapelin suoraan tietokoneeseen tai puhelimeen ja käyttää kuulokkeita langallisina.
Silloin Nothing Headphone (1):stä kuoriutuu varsinainen hifikuulokemalli.
Vastamelu (ANC) vaikuttaa sointiin lähes väistämättä. Kun vastamelun laittaa päälle, äänikuva kapenee ja siihen syntyy pientä vaatekaappiefektiä, mutta Nothingilla sulkeutuneisuus ei ole mitenkään valtavaa. On muistettava, että vastamelu on tarkoitettavaksi käytettäväksi hälyssä, jossa ympäristön äänet vaikuttaisivat musiikin kuunteluun enemmän kuin vastamelun omat sivuvaikutukset.
Siisti yksityiskohta on, että kun vastamelun laittaa päälle, kuuluu kuulokkeista ääni, joka muistuttaa raskaan oven sulkeutumista – kuin olisi astumassa akustisesti suljettuun huoneeseen. Kun vastamelun vaihtaa ympäristöääniin, kuuluu helpotuksen huokaus!
Kriitikkona ja ääniteknikkona suhtaudun vähän kaksijakoisesti tällaisiin tyylikeinoihin, mutta tällä kertaa detalji oli oikeasti hauska.
Hyvä sovellus
Nothing X -sovellus on aika selkeä ja noudattelee Nothingin muotoilua, joten ei kannata odottaa mitään tavanomaista. Toimintoja on tarjolla enemmän kuin kuulokesovelluksissa yleensä. On kuitenkin harmillista, että vastamelu pitää sammuttaa aina sovelluksesta – kuulokkeista itsestään sen tilalle tulee ympäristöäänet. Nothingin mukaan vastamelu on mukautuva, mutta mukautuvuuteen ei voi itse mitenkään vaikuttaa, vaan tekoäly ohjaa sitä. Käytännössä se kuitenkin toimii erittäin hyvin.
Sovelluksen kiinnostavinta antia on taajuuskorjain. Ääntä voi säätää kahdella tapaa: graafista ympyrää käyttäen, joka on kuitenkin pikemminkin koristeellinen kuin käytännöllinen, tai perinteisemmällä 8-kaistaisella taajuuskorjaimella. Jälkimmäisellä voi säätää äänenvoimakkuutta (+/– 6 dB), taajuutta ja jokaisen kaistan Q-arvoa. Harvinaista ja ehdottomasti hienoa. Tosin kuulokkeiden sointi on niin tasapainoista, ettei EQ-säädöille ehkä ole tarvetta, mutta mahdollisuus hienosäätöön on kuitenkin tarjolla.
Päästäpoistumiskokemus
Headphone (1) tarjoaa lisäksi tilaäänen (spatial audio), joka kaikissa kuulokkeissa kyllä pitäisikin tänä päivänä olla. Tilaäänen lisäksi kuulokkeissa on pään asennon seuranta, joka oikeasti toimii. Siitä on kolme tasoa valittavana: sammutettu (jolloin ääni on perinteiseen tapaan aina pään sisällä), tilaääni (jolloin ääni tuntuu tulevan edestä ja hieman avoimempana, vaikka efekti ei olekaan kovin vakuuttava) sekä Head Tracking.
Viimeinen tarkoittaa sitä, että ääni lukittautuu siihen paikkaan, jossa toiminto laitetaan päälle. Jos kääntää päätä, ääni siis tuntuu edelleen tulevan samasta kohdasta huonetta. Se tuntuu aika uskottavalta ja toimii tämän hintaluokan kuulokkeiksi oikein hyvin, vaikka ei ylläkään Audeze Mobius -kuulokkeiden tasolle, joka tosin onkin ihan omassa luokassaan. Päänseuranta toimii vain langattomasti kuunnellessa. Tilaääni toimii kaapeliakin käyttäen, mutta silloin perspektiivi liikkuu pään mukana paikasta toiseen.
Yhteenveto
Nothing Headphone (1) on melko hieno debyytti. Äänen puolesta kuulokkeet tarjoavat hintaansa parempaa laatua. Vastamelu on hyvää muttei Sonyn ja Bosen veroista. Hinta on kuitenkin niitä edullisempi. Edistykselliset toiminnot, kuten pään asennon seuranta ja monipuolinen taajuuskorjain ovat mainiota. Tarjolla on myös LDAC ja häviötön ääni USB-C-kaapelia käyttäen.
Kävellessä kuulokkeista kuuluu mekaanista ääntä, joka ei siis ole korjattavissa millään päivityksellä. Kuulokkeet eivät siis sovi aktiiviseen elämäntyyliin.
Sen sijaan ne ovat täydelliset paikallaan istuvalle – toimistoon, junaan tai lentokoneeseen. Headphone (1) ei ehkä kisaa markkinajättejä vastaan, mutta malli puhuttelee Nothingin omaa kohderyhmää, joka varmasti ihastuu poikkeukselliseen ja perinteitä rikkovaan muotoiluun.
Jos siis välittää enemmän designista kuin kävelystä ja neliömäinen ulkonäkö viehättää, voi Nothing Headphone (1) olla oiva ostos. Onhan markkinoilla jo ihan tarpeeksi tylsännäköisiä kuulokkeita.
