Asus ROG Kithara on sekä kallis että iso kuulokemalli – mutta hintansa arvoinen. Äänenlaadultaan se voittaa kaikki muut koskaan kuulemani pelikuulokkeet.
Itse asiassa voisin jopa väittää, että se tarjoaa parhaan koskaan kokemani kuulokekokemuksen – jos oikeita kuulokkeita ei lasketa. On helppo unohtaa, että Kithara on ”vain” pelikuulokemalli.
Kithara kuulostaa nimittäin taivaalliselta ja on heittämällä parempi kuin moni perinteinen hifikuulokemalli, mutta ei se sentään haasta uskomattoman kalliita Sennheiser Orpheus/HE-1 -kokonaisuuden (hinta 63 000 euroa…) kaltaisia kuulokkeita. Tavanomaisellakin highend-tasolla verrattuna Kithara ei pääse samaan täydelliseen värittömyyteen kuin DALI iO-12.
Gaming-kuulokkeiden puolelta Asus ROG Kithara ei kuitenkaan löydä vertaistaan. Vaikka Kithara onkin paperilla vain työpöydälle tarkoitettu kuulokemalli, sen puhdas, avoin ja erotteleva sointi tuovat mieleen kunnon audiofiilikuulokkeet. Tällaista sointia on suljetuilta kuulokkeilta turha odottaa.
Avointen kuulokkeiden ongelma on yleensä bassontoiston heikkous. Ratkaisuna käytetään isoja kalvoja, kuten tekee myös Asus ROG Kithara. Kuulokkeissa on massiiviset 100-milliset planaarielementit, jotka on kehitetty yhdessä Hifimanin kanssa. Elementeissä on käytetty Hifimanin Stealth-magneetteja ja nanometrin ohuita ja käytännössä painottomia kalvoja, jotka pitävät säröilyn kurissa ja tarjoavat erityisen laajan taajuusalueen, joka ulottuu aina 8 hertsistä 55 kilohertsiin.
Luksuslaatua ja mukavuutta
Kuulokkeet painavat 420 grammaa. Paino on se hinta, joka tästä äänenlaadusta joutuu maksamaan. Jämäkkä rakenne on seurausta isoista kuulokekupeista ja niiden sisällä piilevistä magneeteista, jotka kattavat koko alan 100-millisten elementtien takana. Jotta kuulokkeet istuisivat mukavasti painostaan huolimatta, on sankaan lisätty kolme pehmustekerrosta – tekonahkaa, hengittävää verkkokangasta ja memory foamia – joiden ansiosta paino jakautuu tasaisesti.
Asus on lisännyt pakkaukseen ystävällisesti kahdet erilaiset pehmusteet, joten käyttäjä pääsee valitsemaan parhaat mukavuuden ja akustiikan kannalta. Toiset kuulokepehmusteet on tehty synteettisestä nahasta ja päällystetty hengittävällä verkkokankaalla, ja se antaa soinnille paremman fokuksen. Toiset pehmusteet on päällystetty pehmoisella veluurilla, mikä tuntuu hiukan mukavammalta ja luo lämpimämpää sointia.
MEMS-mikrofonissa sen salaisuus
Kithara eroaa tavallisista avoimista kuulokkeista siinä, että kuulokkeissa on mikrofoni – miten muutenkaan sitä voisi jutella pelikavereidensa kanssa? Tässäkin Asus on kuitenkin valinnut hifilinjan, joten Kitharan irrotettavassa mikrofonissa ei ole pihistelty.
Yleensä pelikuulokkeissa käytetään elektreettimikrofoneja, mutta Kitharassa on MEMS-mikki. Siinä on tavallista huomattavasti laajempi taajuusalue (20–20 000 Hz) ja 74 desibelin signaali-kohinasuhde. Käytännössä puheentoiston pitäisi olla kristallinkirkasta ja erittäin luonnollista ja vähäsäröistä, mitä pelikaverit varmasti arvostavat.
Laatumikrofonista ei tietystikään niinkään pääse itse nauttimaan, vaan sen sijaan joutuu kuuntelemaan muiden pelaajien huonompia mikrofoneja entistäkin tarkemmilla kuulokkeilla…
Puristin valinta
Ennen kuin julistamme kisan päättyneeksi ja kaikki muut highend-pelikuulokkeet kuopatuiksi, pitää ottaa huomioon vielä pari asiaa.
Ensinnäkin Asus ROG Kithara on langallinen ja analoginen malli, kun taas markkinoilla moni kilpailija tarjoaa sisäänrakennetun vahvistimen, virtuaalisen 7.1-kanavaisen äänen ja langattoman yhteyden. Avoimen rakenteen vuoksi vastamelustakaan on turha haaveilla. Viihdyttäviä RGB-valojakaan ei ole. Kithara kuulostaa mahtavalta, mutta mitään ylimääräistä se ei tee.
Pakkaukseen kuuluu hyvä valikoima kaapeleita ja liittimiä (3,5 mm, 6,3 mm ja balansoitu 4,4 mm) sekä USB-C-adapteri. Mikrofonillekin on oma kaapelinsa häiriöiden välttämiseksi. Jotta kuulokkeiden äänenlaadusta saa parhaan mahdollisen ilon irti, on hankittava laadukas kuulokevahvistin. Planaarielementit vaativat kunnon tehoja, joten tietokoneen audioliitäntä ei oikein riitä.
Yhteenveto
Asus ROG Kithara ei ole kaikille paras mahdollinen pelikuulokemalli – siihen se on liian erikoistunut. Se on kuitenkin voittamaton vaihtoehto pelaajille, jotka arvostavat analogista ja langallista mallia, ja joille puhdas ääni on kaikki kaikessa. Vaikka tämä onkin pelilaitearvostelu, voin sivumennen vinkata hifisteille, että Kitharan hinta-laatusuhde on aivan loistava. Hifimanin planaaritekniikkaa ja MEMS-mikrofoni reilulla 300 eurolla on aikamoinen harvinaisuus!
