Viime kerralla testasimme alle 200 euron nappikuulokkeita ja totesimme, että parhaista budjettimalleista on tullut jo todella vakuuttavia. Tällä kertaa katsotaan, mitä saa 200–300 euron hintaluokassa eli juuri premium-luokan alle jäävässä kategoriassa.

Tunnetut merkit heräävät

Alemmassa budjettiluokassa tunnetuimmat merkit pärjäävät harvoin parhaiten. Haastajat, kuten EarFun, Soundpeats ja Supra, ovat halpojen kuulokkeiden markkinoilla ylivoimaisia, sillä ne keskittävät kaikki resurssinsa tuotteisiin markkinoinnin sijaan. Mutta tällä kertaa valitussa hintaluokassa myös asemansa vakiinnuttaneet valmistajat ovat alkaneet suhtautua äänenlaatuun vakavasti. Sennheiser, Bose ja Beyerdynamic kohtaavat Nothingin ja OnePlussan samalta viivalta.

Miksi tunnetummat brändit tukeutuvat kalliimpiin hintoihin tarjotakseen vastaavaa laatua kuin halvemmat merkit? Mahdollisesti syynä ovat suuremmat katteet, joilla rahoitetaan maailmanlaajuiset markkinointiosastojen, tilojen ja tuhansien työntekijöiden kulut. Se voi myös johtua premium-hintaluokkaan yhdistetyistä laatumielikuvista. Joka tapauksessa tässä hintaluokassa kilpailu on mielestäni tasaisempaa kuin budjettiluokassa.

Paremmat elementit, laajemmat koodekit

Kun hintaluokassa noustaan halvimmalta tasolta ylöspäin, saadaan yleensä budjettia suurempiin elementteihin, 8-millisistä siirrytään siis 10- tai 12-millisiin. Parissa tämän vertailun mallissa on jopa bassosta ja diskantista muodostuvat kaksoiselementit, joilla äänenlaatua saadaan hallittua tarkemmin.

Myös koodekkivalikoima on tässä hintaluokassa laajempaa. LDAC ja aptX ovat yleisempiä kuin halvemmassa luokassa, minkä ansiosta Android-käyttäjät pääsevät nauttimaan huomattavasti paremmasta äänestä – iPhonen käyttäjien on edelleen tyydyttävä AAC-koodekkiin, mutta elementtien laatu toisaalta kompensoi tätä.

Vastamelu on astetta parempaa. Halvimmissa malleissa vastamelun voi yleensä vain laittaa päälle tai pois, kun taas tässä hintaluokassa on usein ympäristön melutasoon mukautuva vastamelu. Moniportainen vastamelu mahdollistaa hyvän tasapainon hiljaisuuden ja akunkeston välillä.

Perinteet vastaan innovaatio

Tässä vertailussa tunnetut valmistajat kisaavat uusia haastajia vastaan. Sennheiser on ollut olemassa 80 vuotta ja Beyerdynamic 100 vuotta. Nothing ja OnePlus sitä vastoin ovat vasta muutaman vuoden vanhoja yrityksiä. Nuoret ovat kuitenkin tunnetusti nopeita, joten lyhyt kokemus ei välttämättä ole este menestymiselle.

Mallien väliset hintaerot ovat nyt pienempiä kuin edellisessä vertailussa. Halvimmat mallit ovat noin 200 euroa ja kalleimmat 250 euroa. Hyvä kysymys onkin, tarjoavatko kalliimmat mallit jotakin enemmän kuin halvemmat.

Aina näin ei nimittäin ole. Viimekertaisen vertailun voittaja, EarFun, oli testin halvimpia malleja. Eri mallien välillä on myös isoja eroja siinä, mitä ominaisuuksia on painotettu. Osa keskittyy äänenlaatuun ja koodekkeihin, osa toimintoihin ja käytettävyyteen. Tässä testissä yksi malli on jopa varustanut latauskotelon mikrofonilla.

Missä AirPods?

Jotkut saattaisivat kaivata AirPods Pro 3 -kuulokkeita mukaan vertailuun. Olemme kuitenkin testanneet mallin jo aiemmin, ja AirPods-kuulokkeita ostavat lähinnä iPhone-käyttäjät, jotka muutenkin valitsevat aina Applen tuotteita. Vertailun tulos ei muuttaisi tätä tosiasiaa. Niinpä vertailemme nyt kuulokkeita, jotka toimivat eri alustoilla. Samasta syystä jätimme myös Google ja Samsungin nappikuulokkeet testin ulkopuolelle. Myös niiden käyttäjät ovat nimittäin merkkiuskollisia, ja olemme testanneet Pixel– ja Galaxy-kuulokkeita jo aiemmin.