Las Vegas, tammikuu 2026: Olemme tottuneet robotteihin, jotka siivoavat lattiamme ja leikkaavat nurmikkomme samalla, kun valittelemme niiden heikkoja suunnistustaitoja. Tänä vuonna valmistajat esittelevät kilvan robotteja, jotka eivät vain palvele, vaan haluavat olla ystäviämme. Ikävä kyllä ystävyys näyttäisi tarkoittavan roboteille paikallaan pönöttämistä. Jos kuvittelee, että Las Vegasin CES-messuilla tarkoitus on vain esitellä tulevaisuuden keksintöjä, niin tänä vuonna ideana näyttäisi pikemminkin olla ihmisten lohduttaminen tässä hetkessä. Tutustuttuani messutarjontaan sekä CES Unveiledin että Pepcomin puolella – ja luettuani Ecovacsin ”full-scenario”-roboteista – alkoi kokonaiskuva muodostua: emotionaalinen tuki on robottien uusi ala. Jos kuitenkin raaputtaa vähän Ecovacsin söpön osaston pintaa, huomaa, että teknologia laahaa vielä perässä.
Riittääkö pelkkä tunteisiin vetoaminen?
Huomattavin esimerkki ilmiöstä on Ecovacs. Kiinalaisvalmistaja tunnetaan suorituskykyisistä robotti-imureistaan – ne ovat käytännöllisiä koneita, jotka ratkaisevat käytännön haasteita. Tämä osaaminen näkyy myös merkin markkinaosuudessa.
Tänä vuonna Ecovacsin osastolla eniten huomiota herättää kuitenkin LilMiLo. Pakko myöntää, että se on tosi söpö. Sillä on valkoinen pörröturkki, isot nappisilmät ja ihailevasti toiselle puolelle kallistuva pää, joka saa sen näyttämään bichon frisen ja todella kalliin älykaiuttimen rakkauslapselta. Siinä on vain yksi ongelma: se ei liiku mihinkään.
Paikallaan nököttävä ystävä
Osastolla LilMiLo istuu harmaassa korissaan ja katselee kiinnostuneena ympärilleen. Se räpyttelee silmiään ja aukoo suutaan kuin aikoen sanoa jotakin merkittävää. Sen jalat ovat kuitenkin vain koristeena. LilMilo on nimittäin suunniteltu “tarkkailemaan, ymmärtämään ja olemaan yhteydessä”, kuten esitteessä kerrotaan. Se siis näkee, kuulee ja tuntee maailman, ja tekoälyn ansiosta todennäköisesti oppii myös tietämään, mikä sen omistajalle on tärkeää. Tällä hetkellä se on kuitenkin typistetty pelkäksi käyttöliittymäksi. Se on kuin Gemini tai ChatGPT tekoturkissa. Se haluaa herättää omistajassa lempeitä tunteita ”tökkäämällä” tai päästämällä ääniä, mutta kahvia se ei nouda.
Ei Ecovacs selvästi ole käytännöllisyyttäkään unohtanut, koska söpön AI-koiran vieressä esitellään merkin uutta Ultramarine-allasrobottia.
Tässä meillä on kaksi hyvin erilaista robottia: telaketjuilla liikkuva vankka robotti, joka ajelee uima-altaan pohjassa harjaamassa levää. Ja korissa istuva, koiran näköinen robotti, joka simuloi empatiaa. Tämä kuvastaa täydellisesti vuotta 2026. Tekoälyn yleistymisen myötä on erittäin helppoa antaa robotille persoonallisuus, jota Ecovacs kutsuu nimellä ”Embodied Intelligence”. On vain harmillisen kallista ja vaikeaa saada AI-koira noutamaan sanomalehti.
Ehkä seuraavassa sukupolvessa?
Ecovacs ja muut valmistajat ansaitsevat kiitosta siitä, että ne uskaltavat panostaa muuhunkin kuin mahdollisimman kovaan imutehoon (tosin merkki lanseerasi myös uuden X12-robotti-imurin). Siitä ei ole epäilystäkään, etteikö maailmassa riittäisi yksinäisiä ihmisiä, jotka kaipaavat juttuseuraa. Vallankumoukseen on silti vielä matkaa. LilMiLo on söötti. Sitten kun se osaa loikata koristaan ja tyhjentää astianpesukoneen, voin harkita sen hankkimista. Siihen saakka pidättäydyn robotti-imurissani. Se on tyhmä kuin saapas ja vailla mitään persoonallisuutta, mutta ainakin se tekee jotakin hyödyllistä. Jätän tunnepuolen mielelläni edelleen tiibetinspanielilleni – jonka pitkä turkki auttaa myös pitämään siivousrobottini kiireisenä.
